Киото - старинный город Японии, основанный в 792-794 гг., в течение почти 1200 лет он являлся центром японской политики, экономики и культуры. Город с самого начала строился как столица государства, благодаря чему здесь возникли удивительно красивые сооружения, которые впоследствии стали Мировым наследием культуры. До 1868 г. он носил имя Хэйанкио - «город мира и спокойствия». Это необыкновенно красочный и романтичный город, признанный центр международного туризма. Здесь находится около 2000 храмов и церквей (из них 17 находятся под защитой ЮНЕСКО), сотни парков и десятки старинных дворцов. Особое очарование Киото придает неповторимая гармония всех его многочисленных сооружений с окружающим ландшафтом. Храмы и дворцы как бы вырастают из вод озер и склонов холмов, лишь подчеркивая собой естественную красоту пейзажа. Недаром эти места считаются высшей фазой развития знаменитого японского мастерства «слияния с природой».

В истории города Киото выделяется XI в., который называют золотым: именно в то время написаны известные во всем мире произведения японской классической литературы – «Повесть о Гэндзи» Мурасаки Сикибу и «Записки у изголовья» Сэй Сенагон.

Историческим центром города является изысканный императорский дворец Госё (основан в 794 г., нынешнее здание построено в 1855 г.) с церемониальным залом Сисиндэн, дворцом Саннай-дэн, жилыми покоями императора Сэйрёдэн и примыкающим двором, засыпанным белой галькой и окруженным с двух сторон галереями. Неподалеку от императорского дворца расположен замок Нидзё (1603 г., площадь - 275 тыс. кв. м.) с внутренним дворцом Ниномару, славящимся уникальной системой «наруита» или «угуису-бари» («поющие полы» - своеобразная система безопасности), а также с классическим японским садами - Ниномару и Сэйрю-эн.

Среди скульптурных сооружений выделяется один из самых красивых буддийских храмов города Киёмидзудера, «Храм чистой воды», построенный на высоком утесе горы Отова (798 г., перестроен в 1633 г.). Это храмовый ансамбль с ритуальным водопадом, куда входит множество зданий. Главный храм этого комплекса - храм Хондо, где находится главное божество - одиннадцатиликая и тысячерукая Каннон Босацу. К Хондо примыкает огромная веранда, которая выступает на 12 метров над краем скалы, опорой ей служат громадные столбы, скрепленные без единого гвоздя. С веранды открывается великолепный вид на город.

Символами Киото считаются один из лучших образцов японской национальной архитектуры - «Золотой павильон» Кинкакудзи (1397 г.) с покрытой тончайшими золотыми пластинами крышей и уникальным «садом песка», а также лежащий на берегу живописного «зеркального» озера храм Рокуондзи. Не менее интересны 2-ярусный «Серебряный павильон» Гинкакудзи (1489 г.), Тофукудзи («храм сокровищ Востока», 1236 г.), древнейший храм города - Ясака-Дзиндзя (X-XVI вв.) с большим парком, императорская вилла Кацура Рикю с уникальным ландшафтным парком (1624 г., вход ограничен), знаменитые «сады камней» Рёндзи (Рёандзи) и Самбо-Ин, великолепный «сад мхов» храма Сайходзи (вход ограничен), дворцовый ансамбль Кацура (XVII в.), храмы Тодзи (VII-XVII в.), Хэйан Дзингу (1895 г.), Ниси Хигаси, Ниси Хонгандзи (1272 г., перемещен на современное место в 1591 г.), Сандзюсангэдо (1164 г.) и Тенрюдзи (XIV в.), величественный замок Хаконэ (1603-1623 гг.), расположенный на берегу озера Бива, а также многочисленные императорские гробницы, сады и парки.

В Киото находится старейший в Японии театр «кабуки» - Минамидза (город считается родиной этого искусства). Стоит посетить Национальный музей и Национальный музей современного искусства. Также процветают старинные традиционные ремесла - производство лаковых и бронзовых изделий, фарфора, кружев, вышивки, предметов религиозного культа, продукция которых может служить великолепым сувениром. В городе регулярно проводятся праздничные мероприятия и многочисленные религиозные церемонии, связанные с какими-либо из божеств или местных храмов.