Если будете в Малайзии, непременно посетите и курортный острова Пенанг. Его недаром называют «жемчужиной юго-восточной Азии». На площади в 293 кв. км (примерно как треть Киева) вы найдете удовольствия на любой вкус. Бату Ферринги, где поселяется большинство приезжих, манит пляжами с белым песком. С вершины горы Пенанг, куда можно подняться на фуникулере, открывается панорама всего острова и хорошо видна материковая Малайзия. В столице острова Джорджтауне старинные пушки форта Корнваллес смотрят в сторону Малакского пролива, откуда в 1786 году приплыли и высадились на остров англичане. Недалеко от форта полны красок, запахов и звуков китайский и индийский кварталы. В южной части острова пользуется популярностью Змеиный храм, где, сделав скромное пожертвование, вы можете сфотографироваться в живом змеином боа. А ведь еще есть бирманские, тайские, индуистские храмы, есть 33 метровый лежащий Будда и 20 метровый стоящий. Есть бурная ночная жизнь и бесконечные ресторанчики, всевозможные магазины и ночные базары, и дня окажется мало, чтобы выбрать подарки всем тем, кто остался дома и до сих пор не видел это удивительное место в далекой стране Малайзии.

«Остров бетельных орехов» Пулау-Пенанг лежит недалеко от северо-западного побережья полуострова Малакка. Его площадь всего 285 квадратных километров, но за несколько лет живописный и радостный Пенанг стал одним из главных курортных районов страны. С материком остров связан мостом длиной в 13,5 километров, который официально признан третьим по протяженности мостом в мире. Но каким бы впечатляющим не был Пенангский мост, его славу полностью затмевают экзотические пейзажи, песчаные пляжи и умелые повара самого острова.

Когда-то Пенанг принадлежал султану Кедаха и до 1786 был необитаемым, пока британская Ост-Индская компания не решила основать здесь торговую факторию. Пенанг стал первым владением англичан на территории нынешней Малайзии. В тот же год англичанин Фрэнсис Лайт основал столицу острова Джорджтаун, назвав его в честь английского императора Георга III. Новые хозяева острова сразу разглядели потенциальный курорт в этой земле, заросшей тропическими джунглями из пальм бетельного ореха, и уже через несколько десятилетий некие братья Саркисовы открыли здесь первые отели.

Многочисленные народности, которые жили на Пенанге со времени его колонизации, оставили здесь несколько абсолютно уникальных памятников культуры. Пожалуй, самый известный из них – Храм Змей. В этом святилище на алтарях и среди бронзовых курильниц лежат клубками десятки ядовитых змей. Их можно брать в руки - они не укусят, так как сыты и одурманены благовониями. Более того, кажется, они вполне охотно обвивают шеи и руки многочисленных туристов, стремящихся за 8 долларов запечатлеть происходящее на фотографиях. Старинная легенда гласит, что храм когда-то был домом очень религиозного человека, который дал пристанище ядовитым змеям. После его смерти это место стало культовым. До сих пор никто не может дать объяснение тому, почему в определенные дни китайского календаря в храм сползается огромное множество змей, заполняя буквально каждый его уголок.

Не менее знаменит храм Кек Лок Си, который по праву считается самым красивым в Юго-Восточной Азии. Восьмиугольное основание храма напоминает китайскую пагоду, средняя часть – яркий образец оригинального тайского искусства, а верхняя похожа на бирманское святилище. Перед храмом находится широкая площадь для молитв, а по бокам - молитвенные залы и пагоды со скульптурами Будды. В семиэтажной пагоде туристов поражает огромное количество статуй Будды, привезенных из разных стран мира. Особенно производит впечатление огромная статуя богини милосердия Гуань Инь, а также роскошный черепаховый декор самого храма. Согласно китайскому поверью, черепахи вообще являются символом долголетия, и в храме Кек Лок Си посетители могут прибавить пару лет жизни, покормив живых черепах, обитающих в здешнем пруду. Однако любые рукотворные памятники Пенанга полностью затмевают шедевры, созданные природой. Над островом величаво возвышается гора Пенанг-Хилл, с которой видны все потаенные уголки Пулау Пенанга с его Джорджтауном и мостом, безграничными лесами и океаном.

Те, кто любит «потусоваться», на Пенанге скучать не будут. Джорджтаун, столица острова, с радостью распахнет для вас двери своих баров, клубов и дискотек. К слову сказать, атмосфера здесь гораздо более шумная и непринужденная, чем на Лангкави. Более всего этот город похож на квартал Чайнатаун Куала-Лумпура: такие же магазинчики, лавочки, открытые кафе, традиционные уличные церемонии. Чтобы почувствовать себя зрителем этого колоритного шоу, достаточно просто погулять ночью по улицам Джорджтауна. Удивительно, но даже в священный для мусульман месяц поста рамадан до утра работают пабы и так называемые "оздоровительные" салоны, неотъемлемый атрибут индустрии секс-туризма. А если вы хотите узнать об истории и культуре местных жителей поподробнее, купите билеты на шоу, которое предлагает своим гостям Культурный центр Пенанга. За 170 ринггитов вас накормят отличным ужином прямо в традиционной Пенангской хижине, а представители коренных народностей острова станцуют для вас малайский танец "Ашок" и пробегут по битому стеклу голыми пятками. Особенно романтичные натуры могут здесь даже сыграть свадьбу в традиционном малайском стиле.